El término “materialismo dialéctico” nunca fue usado por Marx o Engels, excepto Lenin, ni definido sistemáticamente por ninguno de ellos. El término fue introducido por el filósofo materialista revolucionario ruso del siglo XIX, Georgi V. Plejanov(9), así como la clasificación de materialismo dialéctico y materialismo histórico. La introducción de estos términos se puede interpretar como un intento de sistematizar los fundamentos filosóficos presentados por Marx y Engels. Lenin asumió por establecida esta división debido a que Plejanov era considerado el “Padre del Marxismo” en la Rusia del siglo XIX. En esta división, el materialismo dialéctico fue definido más tarde por Stalin como la aplicación de las leyes dialécticas a la naturaleza y el materialismo histórico como la extensión de las mismas a la historia y la sociedad(10). Sin embargo, esto es un groso error, pues es precisamente a la inversa: Marx desarrolló en sus trabajos el Materialismo histórico, ejercitándolo sin llegar a representarlo nunca como un sistema, y fue Engels quien, posteriormente, intentó extrapolar los métodos utilizados por su inseparable compañero en sus estudios de filosofía de la historia, para la construcción de lo que pretendía ser la ontología marxista, ontología que quedó bautizada como Materialismo Dialéctico (y esto sin necesidad de identificar el materialismo dialéctico con la versión consagrada del Diamat como doctrina oficial de la difunta Unión Soviética)
